- Ada interpretasi yang sangat literal untuk lagu ini, tapi bukan itu yang disukai vokalis Verve, Richard Ashcroft. Kelompok ini menggunakan banyak obat-obatan dan perangkat tambahan lainnya (kebanyakan amfetamin) saat mereka berkembang, terutama sekitar waktu album kedua mereka, Jiwa Utara , dirilis pada tahun 1995. Narkoba berkontribusi pada kecemasan dan pertikaian yang melanda sesi tersebut dan menyebabkan bubarnya band segera setelah dirilis (mereka berkumpul kembali segera setelah untuk Nyanyian Rohani Perkotaan ). Dan dari sudut pandang farmakologis, obat menjadi kurang efektif karena pengguna membangun toleransi.
Namun lagu tersebut juga memiliki makna yang lebih dalam, yang sedikit dibahas Ashcroft setelah lagu tersebut dirilis. 'Saya menulis lagu itu karena cinta untuk seseorang dan begitulah yang keluar,' katanya. 'Pemikiran bahwa cintamu sudah ditakdirkan dan jika salah satu dari kalian meninggal, kalian ditakdirkan untuk bertemu lagi.'
Karena menjadi jelas bahwa pendengar menetapkan makna mereka sendiri yang seringkali sangat pribadi untuk lagu tersebut, Ashcroft memutuskan untuk tidak membahasnya. 'Apa yang saya temukan dengan lirik terkadang interpretasi orang sendiri berada pada level yang berbeda dengan saya, tentu saja dengan hal-hal seperti 'The Drugs Don't Work,' katanya dalam wawancara Songfacts 2018. 'Saya menemukan itu adalah nada yang paling sensitif untuk memulai. Saya kemudian menyadari, 20 tahun yang lalu, jika saya menggarisbawahi dengan spidol besar, Narkoba Tidak Bekerja sama dengan apa pun , maka saya membunuhnya untuk orang-orang.' - Di Inggris, ini adalah tindak lanjut dari ' Bitter Sweet Symphony ,' yang masuk ke #2 di Inggris pada bulan Juni 1997, memberikan The Verve single breakout mereka di wilayah itu. 'The Drugs Don't Work' menjadi #1 pada bulan September membuat grup ini sangat terkenal di negara asal mereka, Inggris.
Di Amerika, band ini tidak mendapat banyak perhatian sampai Januari 1998, ketika Nike mulai menjalankan iklan yang menggunakan 'Bitter Sweet Symphony.' Lagu ini dirilis sebagai single dua bulan kemudian dan naik ke #12, tetapi itu terbukti menjadi satu-satunya hit Amerika mereka - 'The Drugs Don't Work' bahkan tidak dirilis sebagai single di AS. - Ini dirilis di Inggris pada 1 September 1997, sehari setelah kematian Putri Diana. Hingga Elton John memainkan versi rework 'Candle In The Wind' di pemakamannya, ini adalah lagu yang paling banyak menangkap kesedihan bangsa.
- Lagu ini memiliki arti yang berbeda untuk Richard Ashcroft selama bertahun-tahun, tetapi tetap menjadi pokok setlist-nya. 'Ketika saya tampil, itu bukan produksi teater dan itu bukan membawakan lagu-lagu Anda yang normal,' katanya kepada Songfacts. 'Saya menulis 'The Drugs Don't Work' dan masalahnya, s--t terjadi dalam 20 tahun terakhir, jadi ketika saya menyanyikan 'The Drugs Don't Work' saya tidak dapat menghapus diri saya dari lagu itu, jadi hal-hal mengambil intensitas ekstra.
