- Lagu ini tentang Rubin 'Hurricane' Carter, seorang petinju yang menghabiskan 19 tahun di penjara karena pembunuhan yang menurut Dylan tidak dilakukannya.
Kasus Carter rumit dan penuh dengan kesalahan langkah hukum. Pada 17 Juni 1966, tiga orang kulit putih ditembak mati di sebuah bar di Paterson, New Jersey yang disebut Lafayette Grill. Saksi menggambarkan dua pria kulit hitam sebagai pembunuh; polisi menepi Carter dan temannya John Artis, yang berkulit hitam, tetapi sebaliknya tidak sesuai dengan deskripsi para pembunuh. Mereka dibebaskan, dan Carter melanjutkan karir tinjunya, kalah dalam pertarungan pada 6 Agustus, tetapi dua bulan kemudian dia dan Artis didakwa melakukan pembunuhan.
Kasus ini bergantung pada kesaksian Arthur Bradley dan Alfred Bello, dua pria kulit putih dengan catatan kriminal yang mengklaim bahwa mereka sedang dalam perjalanan untuk merampok sebuah pabrik ketika mereka menyaksikan penembakan itu, dan bahwa Carter dan Artis adalah pembunuhnya. Carter dijatuhi hukuman 30 tahun seumur hidup; Artis menghidupkan 15; Bradley dan Bello mendapat pengurangan hukuman atas kejahatan mereka.
Di penjara, Carter bekerja tanpa henti untuk menceritakan kisahnya dalam upaya untuk mendapatkan kebebasannya. Banyak yang bersimpati dengan perjuangannya, termasuk seorang penulis yang membantunya menerbitkan otobiografinya, Babak Keenam Belas: Dari Penantang Nomor 1 ke Nomor 45472 , yang diterbitkan pada tahun 1974. Carter memiliki salinan yang dikirim ke Dylan, yang membacanya dan mengambil inisiatifnya, menulis lagu ini tentang dia dan mengumpulkan uang untuknya dalam tur Rolling Thunder Revue 1975-nya.
Segera setelah buku Carter diterbitkan, Bradley dan Bello mengubah cerita mereka, mengklaim bahwa mereka dipaksa untuk memberikan kesaksian mereka. Pada tahun 1976, hukuman Carter dan Artis dibatalkan, tetapi beberapa bulan kemudian dihukum lagi dalam persidangan kedua. Pada tahun 1985, kasus tersebut mencapai Mahkamah Agung, dan kali ini Carter dan Artis dibebaskan untuk selamanya. Carter meninggal pada 20 April 2014 pada usia 76. Rekor tinju profesionalnya adalah 27-12-1. - Dylan mengunjungi Carter di penjara pada 7 Desember 1975 dan hari berikutnya mengumpulkan lebih dari $100.000 untuk pembelaan Carter di konser Madison Square Garden dengan Rolling Thunder Revue-nya, yang menampilkan Joan Baez, Joni Mitchell dan Roberta Flack. Pada 25 Januari 1976, Dylan dan Revue-nya mengadakan konser amal lainnya, Hurricane II, di Astrodome, di mana mereka bergabung dengan Stevie Wonder dan Isaac Hayes.
- Dylan menulis lagu ini dengan Jacques Levy, seorang sutradara terkenal dari produksi panggung Broadway yang juga menulis lirik, termasuk untuk lagu The Byrds ' Chestnut Mare .' Levy ikut menulis semua kecuali dua lagu di Menginginkan album.
- Sumber Dylan untuk cerita yang dia ceritakan dalam lagu itu adalah buku Carter dan kliping berita tentang kasus tersebut. Dia mengambil banyak kebebasan dengan lirik, termasuk sebagian besar dialog, yang diperlukan untuk membuat pemindaian lagu. Tidak seperti biasanya, dia menggunakan nama asli orang-orang yang terlibat:
Patty Valentine, yang 'melihat bartender dalam genangan darah.' Dia adalah seorang saksi yang tinggal di atas bar tempat penembakan terjadi. Arthur Bradley dan Alfred Bello juga disebutkan namanya. - Pengacara di Columbia Records membuat Dylan mengubah beberapa lirik untuk menghindari tuntutan hukum. Awalnya, dia memiliki bagian yang menggambarkan Bello dan Bradley mencuri harta milik para korban penembakan, yang tidak dituduhkan kepada mereka.
- Pada tahun 1976, Patty Valentine menggugat Dylan atas pencemaran nama baik, mengklaim dia menderita tekanan emosional karena dia disebutkan namanya dalam lagu ini dan digambarkan sebagai pembohong. Dylan membalas bahwa deskripsinya akurat, dan salah satu alasan dia memasukkannya ke dalam lagu adalah karena dia memiliki nama yang indah, yang katanya adalah 'seutas benang yang menyatukan lagu itu.' Kasus tersebut akhirnya dihentikan.
- Scarlet Rivera memainkan biola di trek ini. Dia melanjutkan untuk merekam sejumlah album di Celtic dan gaya lainnya.
- Carter adalah subjek dari film 1999 Badai , menatap Denzel Washington sebagai petinju. Lagu ini muncul di film.
- Lagu berjalan 8:33. Untuk singelnya, lagu tersebut dibagi menjadi dua bagian, dengan 'Hurricane (part 1),' di menit ke 3:45 sebagai A-side, dan 'Hurricane (part 2)' sebagai B-side di 4:57. Sisi-A adalah suntingan yang biasa diputar di radio.
- Setelah tur Rolling Thunder Revue-nya berakhir pada tahun 1976, Dylan tidak pernah lagi memainkan lagu ini secara langsung. Ketika Rubin Carter kembali ke penjara tahun itu, Dylan tidak mengambil tindakan.
- Baris 'He ain't no gentleman Jim' mengacu pada 'Gentleman' Jim Corbett, seorang petinju kulit putih di tahun 1800-an yang dikenal dengan sopan santunnya.
- Cover lagu ini sangat sedikit. Yang terkenal adalah oleh Ani DiFranco, yang memasukkannya ke dalam albumnya tahun 2000 Ayunan .
- Ini diputar dalam adegan terkenal di film 1993 Bingung dan Bingung di mana Wooderson (Matthew McConaughey) berjalan melalui ruang biliar dalam gerakan lambat (itu sesuai era - film ini berlatar tahun 1976). Itu juga muncul di 2008 Pria keluarga episode 'McStroke.'
