- Dengan refrein dari 'I shot my baby - down by the river,' lagu ini menarik perhatian Anda. Dalam sebuah wawancara tahun 1970 dengan Fusi , Neil Young menjelaskannya: 'Tidak ada pembunuhan nyata di dalamnya. Ini tentang meniup hal Anda dengan cewek. Lihat, sekarang di awal, ini adalah 'Aku akan berada di pihakmu, kamu berada di pihakku.' Itu bisa apa saja. Kemudian hal cewek masuk. Kemudian pada akhirnya itu adalah hal lain. Ini adalah permohonan... seruan putus asa.'
- Fans telah datang dengan banyak interpretasi dari lagu tersebut, termasuk saran yang tak terelakkan dari referensi obat. Ini salah satu yang kami dapatkan dari Dean di Alabama:
Di permukaan lagu ini tampaknya tentang seorang psikopat gila yang menembak cintanya dan menderita penyesalan. Namun, jika cinta dilihat sebagai metafora untuk beberapa obat adiktif, (atau apa pun yang mungkin membuat seseorang terobsesi), maka lagunya adalah tentang membuang kecanduan ini. Ayat pertama adalah tentang penerimaan kecanduan; itu sebabnya tidak ada alasan untuk bersembunyi. Tapi paduan suara membawa pertengkaran; meskipun dia bisa membawanya ke atas pelangi, dia menembaknya: Dia berhenti menggunakan. Ayat kedua adalah ratapan atas kecanduannya dan pembenaran untuk berhenti dari narkoba. Ayat terakhir sama dengan ayat pertama karena tidak ada kecanduan yang pernah benar-benar dibuang. Paduan suara diulang lagi untuk menunjukkan bahwa dia harus membuang kecanduan ini setiap hari. Setiap hari dia harus menembak bayinya lagi. Apa yang terjadi di tepi sungai? Dia menyadari kecanduannya dan mulai berjuang untuk berhenti. Siapa? Siapapun, aku, mungkin kamu... - Dalam catatan liner untuk album Greatest Hits 1977 milik Young Dasawarsa , dia menjelaskan bahwa dia menulis lagu ini serta 'Cinnamon Girl' dan 'Cowgirl In The Sand' dalam satu hari saat sakit demam.
- Muda direkam Semua Orang Tahu Ini Tidak Ada Dimana-mana dengan bandnya, Crazy Horse. Segera setelah album dirilis, dia diminta untuk bergabung dengan Crosby, Stills & Nash, dan dia menghabiskan tahun berikutnya membagi waktunya antara grup itu dan Crazy Horse.
- Neil menguraikan lagu itu selama pengantar yang panjang sebelum pertunjukan hidup 27 September di New Orleans: 'Saya ingin menyanyikan sebuah lagu tentang seorang pria yang memiliki banyak kesulitan mengendalikan dirinya sendiri,' Young memulai. 'Dia membiarkan sisi gelapnya muncul sedikit terlalu terang.' Penjelasannya berlanjut dengan menggambarkan pembunuhan, penangkapan si pembunuh dan, akhirnya, rasa bersalah yang dia rasakan ketika dia menyadari apa yang telah dia lakukan.'
- Crazy Horse berevolusi dari band folk-rock The Rockets, yang terdiri dari Danny Whitten, Billy Talbot, dan Raplh Molina, ditambah Bobby Notkoff dan George dan Leon Whitsell. Rockets dulu melakukan instrumental panjang, tapi 'Down By The River' adalah pertama kalinya mereka melakukannya dengan Young. 'Kami sedang memainkan lagunya dan itu membuka ke dalam kemacetan yang panjang ini,' kenang bassis Billy Talbot kepada Belum dipotong majalah pada tahun 2021. 'Kami bertiga terbiasa melakukan itu dan Neil hanya tinggal di sana bersama kami.'
- Neil Young dan Crazy Horse mencoba untuk meletakkan 'Cinnamon Girl' dan 'Down By The River' pada hari yang sama: 'Cinnamon Girl' datang dengan mudah tetapi mereka tidak dapat memecahkan 'Down By The River.' 'Kami bertanya-tanya bagaimana cara memainkannya, mencobanya beberapa kali, tetapi tidak berhasil,' kenang Talbot kepada Belum dipotong . “Kami pulang dan Ralph dan saya membicarakannya dan kami pikir itu harus dimainkan lebih banyak di babak pertama daripada dua kali lipat. Keputusan itu masuk ke dalam pembentukan lagu. Itu meregangkannya dan memberinya ruang untuk bernapas.'
Dia menambahkan: 'Ralph dan saya baru bermain bass dan drum selama setahun, jadi kami memiliki satu ketukan yang sedikit maju bagi kami dan kami memutuskan untuk menggunakan yang itu - itu berhasil! Itu adalah pertama kalinya kami berempat melakukan itu, dan saya rasa kami melakukannya selama 50 tahun lagi dengan banyak lagu! Ini adalah lagu yang menyenangkan untuk dimainkan oleh siapa saja, tetapi tidak ada yang memainkannya seperti Neil Young dan Crazy Horse.'
