- Graceland adalah rumah besar di Memphis, Tennessee tempat Elvis Presley tinggal; di situlah Elvis dimakamkan, dan sekarang menjadi museum dan objek wisata populer. Paul Simon mulai menyebut lagunya 'Graceland' setelah dia menemukan lagunya, yang mengingatkannya pada suara Sun Records tempat Elvis merekam.
Simon mengatakan lagu ini adalah contoh dari 'bagaimana sebuah kolaborasi bekerja bahkan ketika Anda tidak menyadarinya.' Dia melakukan perjalanan ke Afrika Selatan pada Februari 1985 dan merekam dengan berbagai musisi lokal. Salah satunya adalah dengan pemain akordeon bernama Forere Motloheloa, yang memainkan lagu ' The Boy in the Bubble .' Sesi ini menghasilkan suara drum yang disukai Simon, yang dia gambarkan di 2012 Graceland reissue: 'Drum adalah semacam ritme perjalanan dalam musik country - saya adalah penggemar berat Sun Records, dan Sun Records awal 50-an, pertengahan 50-an Anda sering mendengar ketukan itu, seperti tipe Johnny Cash yang cepat ritme.'
Simon menyusun bagian ritme yang terdiri dari tiga musisi Afrika: gitaris Ray Phiri, pemain bass fretless Baghiti Khumalo, dan drummer Isaac Mtshali. Simon memainkan drum untuk Phiri, dan memintanya memainkan sesuatu di atasnya. Phiri mulai memainkan American Country versinya dengan gitar listrik, yang merupakan akord yang tidak sering digunakan dalam musik Afrika: akord minor. Ketika Simon bertanya mengapa dia memainkan itu, Phiri menjawab, 'Saya hanya meniru cara Anda menulis.'
Simon memintanya untuk melakukan overdub dengan lick, dan bersama dengan Khumalo dan Mtshali, mereka membuat trek dasar. Kata Simon, 'Trek itu memiliki kekosongan yang indah. Itulah yang membuat saya berpikir tentang Sun Records ketika itu hanyalah gema slapback dan lagunya.'
Dengan Phiri memainkan pendekatannya terhadap negara Amercian, dan Baghiti memainkan groove Afrika yang lurus pada bass, Simon merasa ada kesamaan dalam musiknya, dan dia menulis sebuah lirik untuk mengekspresikannya. - Pada awalnya, Simon menganggap kata 'Graceland' sebagai gelar pengganti sampai dia bisa menemukan sesuatu yang lebih baik - mungkin sesuatu yang ada hubungannya dengan Afrika. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa gelar itu tidak akan hilang, dan dia merasa nyaman dengannya. Kata Simon: 'Saya tidak bisa menggantinya. Saya berpikir, Mungkin saya harus pergi ke Graceland. Mungkin saya harus melakukan perjalanan dan melihat apa yang saya tulis, dan saya melakukannya.'
Simon menggambarkan perjalanan itu dalam lagu; dia berkendara ke Graceland dari Louisiana di Route 61, dan liriknya adalah pemikirannya tentang pedesaan: 'Delta Mississippi bersinar seperti gitar nasional.' Ketika dia akhirnya sampai di Graceland, dia mengikuti tur yang terkenal itu. - Ini adalah judul lagu dari album Simon yang paling sukses, terjual lebih dari 15 juta kopi dan memenangkan Grammy untuk Album of the Year. Ini adalah album yang sebagian besar berfokus pada musik Afrika, tetapi juga mengeksplorasi bentuk lain dari musik non-mainstream, seperti Zydeco. Simon menganggap lagu ini kurang terdengar Afrika daripada kebanyakan lagu berbasis Afrika lainnya. Single ini juga memenangkan penghargaan Record of the Year ketiganya bagi Simon - dia sebelumnya menang untuk 'Mrs. Robinson' dan 'Bridge Over Troubled Water.'
Kunjungan Paul Simon ke Afrika Selatan bukanlah tugas yang mudah, karena banyak negara memboikot negara itu karena kebijakan apartheid rasis mereka. Namun, Komite Anti-Apartheid Perserikatan Bangsa-Bangsa mendukung upayanya karena ia hanya merekam dengan musisi kulit hitam Afrika Selatan dan tidak berkolaborasi dengan pemerintah dengan cara apa pun. Ini tidak menenangkan beberapa kritikus, yang merasa bahwa pelanggaran sanksi merusak upaya untuk melakukan perubahan di negara ini, tidak peduli niat artistiknya. Pada akhirnya, proyek Graceland membantu meningkatkan kesadaran akan perjuangan apartheid dan mengekspos banyak musisi Afrika Selatan ke audiens global. Sanksi diberlakukan terutama untuk mencegah para penghibur melakukan pertunjukan yang menguntungkan di resor Sun City, dan Simon tidak melakukan apa pun untuk mendukung pemerintah yang korup di sana. - Mengenai lirik, 'Ada seorang gadis di New York City yang menyebut dirinya trampolin manusia,' Simon menjelaskan kepada LaguBicara majalah: 'Baris itu datang kepada saya ketika saya sedang berjalan melewati Museum Sejarah Alam. Tanpa alasan yang bisa saya pikirkan. Itu tidak berhubungan dengan siapa pun. Atau apapun. Itu hanya menurut saya lucu. Meskipun itu adalah gambar yang diingat orang, mereka berbicara tentang kalimat itu. Tapi sungguh, yang menarik bagi saya adalah baris berikutnya, karena saya menggunakan kata 'Graceland' tapi tidak ada di bagian chorus. Saya membawa 'Graceland' kembali menjadi sebuah syair. Yang merupakan salah satu hal yang saya pelajari dari musik Afrika: rekapitulasi tema bisa datang di tempat yang berbeda.'
- Menjelaskan komponen World Music dari lagu ini dalam album yang diterbitkan ulang, Simon menjelaskan: 'Bagian dari diriku yang memiliki 'Graceland' di kepalaku, kurasa secara tidak sadar bereaksi terhadap apa yang pertama kali kudengar di drum, yang merupakan semacam Sun Records. /country/blues amalgam. Apa yang dilakukan Ray adalah mencampuradukkan ingatan auralnya tentang apa itu negara Amerika dan perubahan akord seperti apa yang saya mainkan. Jadi seluruh lagu benar-benar satu suara yang membangkitkan respons, dan itu akhirnya menjadi lirik yang alih-alih tentang subjek Afrika Selatan atau subjek politik, itu menjadi lagu perjalanan. Itu benar-benar rahasia World Music adalah bahwa orang dapat mendengarkan satu sama lain, membuat asosiasi, dan memainkan musik mereka sendiri yang terdengar cocok dengan budaya lain.'
- Beberapa bulan setelah sesi rekaman awal, gitaris pedal steel Nigeria Demola Adepoju ditambahkan ke trek. Ini menambahkan suara yang akrab bagi musik Amerika dan Afrika, karena gitar baja pedal adalah instrumen populer di Afrika Barat.
- Lagu ini telah teruji oleh waktu, tetapi ketika dirilis sebagai single, lagu ini hanya menempati urutan #82 di AS dan tidak memecahkan tangga lagu di Inggris. Itu tidak cocok dengan format radio seperti ' You Can Call Me Al ,' sehingga tidak memiliki potensi hit. Itu menemukan penonton sebagai bagian dari album, yang pergi ke # 1 di Inggris dan tinggal di tangga lagu selama hampir dua tahun. Di Amerika, album ini memuncak pada #3 tetapi tetap berada di chart selama 97 minggu.
- Menurut sebuah artikel di London Times , bagian dari lagu ini adalah kisah perpisahan pernikahan Paul Simon dengan istri pertamanya Peggy Harper. 'Teman seperjalanan' berusia sembilan tahun yang dia maksud adalah putra mereka Harper, yang tiga tahun kemudian, pada usia 12 tahun, menemani ayahnya di Graceland wisata. Harper Simon, lahir tahun 1972, berkembang menjadi penyanyi-penulis lagu. Dia bekerja sama dengan ibu tirinya Edie Brickell untuk album 2008 Lingkaran Berat , dan setahun kemudian merilis album solo pertamanya, yang disebut Harper Simon .
- Don dan Phil Everly dari Everly Brother menyanyikan lagu cadangan di trek ini. Paul Simon dan rekan musiknya Art Garfunkel mengidolakan keluarga Everly dan merekam lagu mereka 'Bye Bye Love' untuk album mereka. Jembatan Di Atas Air Bermasalah album. Simon berkata dia mendengar 'Graceland' sebagai 'lagu Everly Brothers yang sempurna.'
- Dalam sebuah wawancara tahun 1993 di Larry King Live , Simon mengatakan ini adalah lagu favoritnya.
- Sisi B dari singel tersebut adalah 'Hati dan Tulang,' yang dapat ditemukan di album dengan nama yang sama, dirilis tiga tahun sebelum Graceland .
- Istri kedua Simon, Carrie Fisher, adalah topik dari beberapa lagu di tahun 1983-nya Hati dan Tulang album, termasuk judul lagu. Mereka menikah tahun itu, bercerai setahun kemudian, tetapi terus menjalin hubungan putus-putus sepanjang tahun 80-an. Fisher mengatakan Batu bergulir , ''Graceland' memiliki bagian dari kita di dalamnya.'
