- Lagu cinta ini pertama kali direkam pada tahun 1938, tetapi liriknya ditulis jauh lebih awal, pada tahun 1915, oleh Hans Leip, seorang tentara muda Jerman. Puisinya awalnya berjudul 'Das Lied eines jungen Soldaten auf der Wacht' ('Lagu Seorang Prajurit Muda Berjaga-jaga') di mana ia merekam rasa sakit yang dirasakan seorang prajurit karena dipisahkan dari orang yang dicintainya.
- Leip menggabungkan dua nama anak perempuan untuk perempuan yang dia sapa. Lili adalah pacar prajurit muda itu sendiri, putri seorang pedagang lokal. Marlene adalah seorang perawat muda, yang merupakan temannya dan juga kekasih seorang kawan.
- Ketika karya Leip muncul dalam kumpulan puisi pada tahun 1937, komposer Norbert Shultze mulai mengubahnya menjadi sebuah lagu. Itu direkam oleh penyanyi populer Jerman Lale Andersen pada tahun 1939, tetapi pada awalnya membuat dampak yang sangat kecil. Selama pendudukan Yugoslavia, Radio Belgrade memasukkan lagu tersebut ke dalam siarannya, karena kurangnya rekaman lain dan menjadi populer meskipun ditentang oleh Joseph Goebbels, sekretaris propaganda partai Nazi, yang memerintahkan penyiaran balada untuk dihentikan.
- Radio Beograd membantu menyebarkan popularitasnya di antara para prajurit tentara Sekutu juga, yang mendengarkan. Versi bahasa Inggris yang tergesa-gesa disiarkan oleh BBC untuk pasukan Sekutu dan akhirnya, kedua belah pihak mulai menyiarkan lagu dalam kedua bahasa, diselingi dengan nugget propaganda , dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian tentara musuh.
- Aktris Hollywood Jerman dan anti-Nazi Marlene Dietrich merekam sebuah versi dalam bahasa ibunya pada tahun 1944 yang dirancang untuk melemahkan semangat tentara musuh. Dia menjadi identik dengan lagu itu, melakukannya untuk tentara Amerika berkali-kali selama tahun-tahun berikutnya.
- Terlepas dari popularitas lagu tersebut dengan tentara Jerman, Andersen dianiaya oleh rezim Nazi karena hubungannya dengan seorang Yahudi, Ralf Liberman. Dia tidak diizinkan tampil di depan umum selama sembilan bulan, tetapi sangat populer, sehingga pemerintah Nazi akhirnya mengalah, meskipun mereka masih melarangnya menyanyikan 'Lili Marleen.' Setelah perang berakhir pada tahun 1945, Andersen melanjutkan karirnya dan memiliki sejumlah hits lainnya. Dia menjadi kaya dari royalti lagu ini.
- Penyanyi Amerika Connie Francis merilis versi pada tahun 1962 sebagai single, yang mencapai #9 di tangga lagu Jerman. Francis juga merekam lagu itu dalam bahasa Italia dan Prancis.
- Lagu ini juga dikenal sebagai 'Lili Marlene', 'Lily Marlene' atau 'Lili Marlene'
